脂ののった鮭を一尾抱えて帰路につく。今日の飯当番は確かペンギンだった。どうにもおれは料理の才能がないらしく、どうせなら美味い飯がくいたいということで最近は料理は大体年上の二人が担当していた。
「……ただいま」
ドアを開けながら声をかけると、丁度今帰ってきたばかりらしいペンギンがリビングから顔を出す。
「お帰りローさん。って、何それ!? えっ、鮭!? まるごと抱えて持って帰ってきたの!? やべー！」
「患者にもらった」
「よく持って帰ってこれたな。ってか連絡してくれたら手伝ったのに」
「別にこれくらい平気だ」
「ローさん背が伸びたもんなァ」
しみじみと言われて思わず足を蹴る。
「能力使うのはいいですけど、倒れないでくださいね！」
「いつの話してンだ」
「3年前～」
歌うように言われてもう一度蹴っ飛ばす。確かに三年前はニシンをいっきに十匹能力で開こうとして体力が切れたが、今はもう十分についている。今年の冬は二十匹を開く予定だ。
「ただいまァ」
「ただいまー！」
ルームを展開しようとしたところに丁度二人が帰ってくる。二人はやはりペンギンと同じようにぎゃあぎゃあと騒ぎ立て、やはりおれの身を案じた。黙らせてルームを展開する。
「今日のシチュー、鶏肉のつもりだったけど鮭にするか？」
「ペンギンのシチュー大好きだからどっちでも」
「新鮮だし、刺身かカルパッチョは？」
「もらってきたのも捌いたのもおれだ。今夜はシチュー、あしたは焼き鮭だ」
ルームを解いて宣言すれば、三人は顔を見合わせて笑う。
切り分けた鮭の一部をペンギンに、残りを氷室にしまっておれの仕事は終わる。
すぐにシチューの暖かなミルクの匂いが家に漂った。暖炉の前に固まってベポにもたれながら本を読んで待っているとキッチンからペンギンが顔をだした。
「ベポ、ヴォルフ呼んできてくれ」
「アイアイ！」
ベポにあわせて身を起こしたローはすこし浮き足だった気持ちでダイニングに向かう。
シチューはもちろん美味かった。
完